Mahashivratri, est le festival annuel dédié au Seigneur Shiva, le Adi Deva.
C'est l'occasion que la divinité exécute sa danse divine, appelée le Tandava ou la danse cosmique de Shiva.
"Dans la religion hindoue, cette forme du Seigneur Shiva dansant est connue sous le nom de Nataraj et symbolise Shakti, ou force vitale. Comme l'explique une plaque à côté de la statue, la croyance est que le Seigneur Shiva a dansé l'univers, l'a motivé et finira par l'éteindre. Carl Sagan a dessiné la métaphore entre la danse cosmique du Nataraj et l'étude moderne de la « danse cosmique » des particules subatomiques«. (CERN)
Le célèbre astrophysicien Carl Sagan a dessiné la métaphore entre la danse cosmique de Shiva et la danse cosmique des particules subatomiques dans les mots suivants :
"La religion hindoue est la seule des grandes religions du monde dédiée à l'idée que le Cosmos lui-même subit un nombre immense, voire infini, de morts et de renaissances. C'est la seule religion dans laquelle les échelles de temps correspondent, sans doute par accident, à celles de la cosmologie scientifique moderne. Ses cycles vont de notre jour et de notre nuit ordinaires à un jour et une nuit de Brahma, longs de 8.64 milliards d'années, plus longs que l'âge de la Terre ou du Soleil et environ la moitié du temps depuis le Big Bang. Et il y a encore des échelles de temps beaucoup plus longues.
Il y a la notion profonde et séduisante que l'univers n'est que le rêve du dieu qui, après cent ans de Brahma, se dissout dans un sommeil sans rêves. L'univers se dissout avec lui – jusqu'à ce qu'après un autre siècle de Brahma, il s'agite, se recompose et recommence à rêver le grand rêve cosmique. Pendant ce temps, ailleurs, il existe un nombre infini d'autres univers, chacun avec son propre dieu rêvant le rêve cosmique. Ces grandes idées sont tempérées par une autre, peut-être plus grande encore. On dit que les hommes ne sont peut-être pas les rêves des dieux, mais plutôt que les dieux sont les rêves des hommes.
En Inde, il existe de nombreux dieux et chaque dieu a de nombreuses manifestations. Les bronzes de Chola, coulés au XIe siècle, comprennent plusieurs incarnations différentes du dieu Shiva. La plus élégante et la plus sublime d'entre elles est une représentation de la création de l'univers au début de chaque cycle cosmique, motif connu sous le nom de danse cosmique de Shiva. Le dieu, appelé dans cette manifestation Nataraja, le Roi de la Danse, a quatre mains. Dans la main supérieure droite se trouve un tambour dont le son est le son de la création. Dans le coin supérieur gauche se trouve une langue de flamme, un rappel que l'univers, maintenant nouvellement créé, sera complètement détruit dans des milliards d'années.
Ces images profondes et belles sont, j'aime à l'imaginer, une sorte de prémonition des idées astronomiques modernes. Très probablement, l'univers est en expansion depuis le Big Bang, mais il n'est en aucun cas certain qu'il continuera à s'étendre indéfiniment. L'expansion peut progressivement ralentir, s'arrêter et s'inverser. S'il y a moins d'une certaine quantité critique de matière dans l'univers, la gravitation des galaxies en recul sera insuffisante pour arrêter l'expansion, et l'univers s'enfuira pour toujours. Mais s'il y a plus de matière que nous ne pouvons en voir - cachée dans des trous noirs, par exemple, ou dans du gaz chaud mais invisible entre les galaxies - alors l'univers se maintiendra gravitationnellement et participera à une succession de cycles très indiens, expansion suivie de contraction , univers sur univers, Cosmos sans fin.
Si nous vivons dans un tel univers oscillant, alors le Big Bang n'est pas la création du Cosmos mais simplement la fin du cycle précédent, la destruction de la dernière incarnation du Cosmos ». (un extrait du livre Cosmos par Carl Sagan page 169).
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