Compte tenu de ses humbles débuts et de ses réalisations académiques, de recherche et professionnelles, le Dr VD Mehta inspirerait et servirait de modèle pour les générations actuelles et futures d'ingénieurs chimistes souhaitant laisser une marque sur l'industrie.
Né le c. 11 octobre 1938 à M. Tikan Mehta et Smt Radha Bai à Khanpur (district de Rahim Yar Khan) dans l'ancien État de Bhawalpur au Pakistan, Vas Dev Mehta a émigré en Inde en tant que réfugié après la partition en 1947 à un jeune âge et s'est installé avec son parent à Rajpura Quartier PEPSU Patilala. Il appartenait à Bhawalpuri communauté hindoue. Il a commencé ses études à Rajpura et Ambala. Après avoir terminé l'Intermediate of Science, il a décidé d'aller à Bombay pour des études supérieures bien contre la volonté de son père qui avait voulu qu'il travaille et contribue dans le magasin local qu'il avait commencé à gagner sa vie.
À l'été 1960, il a déménagé à Bombay (aujourd'hui Mumbai) et s'est inscrit au baccalauréat en génie chimique du département universitaire de technologie chimique (UDCT) de l'Université de Bombay (maintenant appelée Institute of Chemical Technology ICT). Bombay était alors célèbre pour des stars de cinéma comme Dilip Kumar, Raj Kapoor et Dev Anand. Imitant ces héros, les jeunes affluaient à Bombay pour devenir acteurs, mais le jeune Vas Dev a choisi d'aller à Bombay pour devenir un Ingénieur chimiste au lieu. Peut-être a-t-il été inspiré par l'appel des dirigeants nationalistes à développer les industries et il a vu le potentiel de croissance de l'industrie chimique en Inde.
Il a obtenu un baccalauréat en génie chimique en 1964, mais n'a immédiatement accepté aucun emploi dans l'industrie. Au lieu de cela, il a poursuivi ses études supplémentaires en rejoignant MSc Tech en technologie chimique à son alma mater UDCT. Le légendaire professeur MM Sharma venait de rentrer à l'UDCT en tant que plus jeune professeur après avoir terminé son doctorat à Cambridge. VD Mehta était son premier étudiant de troisième cycle. Basé sur sa thèse de maîtrise, le premier mémoire de recherche Effet de la diffusion sur le coefficient de transfert de masse côté gaz a été publié en 1966 dans une revue internationale Sciences du génie chimique.
Peu de temps après sa maîtrise, il a pris un emploi à Nirlon dans leur production de textile en nylon. L'industrie des fibres synthétiques prenait alors racine en Inde. Alors qu'il était dans l'industrie, il a réalisé l'importance de la recherche et est donc retourné à l'UDCT en 1968 pour terminer son doctorat. Il était rare à cette époque de terminer une maîtrise, d'aller dans l'industrie et de revenir ensuite pour faire un doctorat.
Le professeur MM Sharma se souvient de lui comme d'un chercheur travailleur très talentueux, une sorte de personne introvertie qui se limitait principalement au laboratoire. Pas étonnant qu'il ait terminé son doctorat en un temps record de deux ans et demi. Au début de sa période de doctorat, nous tombons sur son deuxième article de recherche Transfert de masse dans les colonnes à plateaux co-écrit avec Sharma MM et Mashelkar RA. Cela a été publié dans British Chemical Engineering en 1969. Il a soumis sa thèse de doctorat en 1970 (Mehta, VD, Ph.D. Tech. Thesis, Université de Bombay, Inde 1970) qui a été citée dans de nombreux articles par la suite. Une bourse accordée par la Commission des bourses universitaires lui avait permis de mener à bien ce travail.
Sur la base de ses thèses de doctorat, un autre article Transfert de masse dans les contacteurs gaz-liquide à agitation mécanique a été publié en 1971 dans la revue Chemical Engineering Science. Cet article semble être un ouvrage fondateur en génie chimique et a été cité dans des centaines d'articles de recherche ultérieurs.
Peu de temps après l'obtention de son doctorat, le Dr Mehta est retourné à l'industrie chimique, à sa passion "Fibre synthétique". Il a consacré toute sa vie à l'industrie chimique traitant des fibres discontinues de polyester (PSF), des tissus, des fils, etc. et a atteint des sommets en termes d'expertise et de hiérarchie de gestion.
Il a travaillé avec Sri Ram Fibers (SRF) Ltd. à Madras (aujourd'hui Chennai) jusqu'en 1980. M. IB Lal, un camarade de classe du professeur MM Sharma était son aîné ici. Au cours de son mandat chez SRF, il a été membre du comité de section des textiles industriels et à ce titre, il a contribué à la formulation de normes pour les tissus de doublure en coton. IS : 9998 – 1981 Spécification pour les tissus de doublure en coton.
En 1980, il a déménagé dans l'ouest de l'Inde, le centre de croissance industrielle de l'Inde. Il a rejoint Baroda Rayon Corporation (BRC) Surat et a été directeur général (GM) jusqu'en 1991. Le professeur Sharma se souvient avoir visité son domicile et passé une nuit chez lui à Udhana près de Surat.
En 1991, il a déménagé dans le nord de l'Inde à Ghaziabad, près de Delhi, en tant que vice-président principal de Swadeshi Polytex Ltd (SPL). Il a également été président de la Ghaziabad Management Association en 1993-1994.
En 1994, il a pris le poste de PDG de Terene Fiber India Ltd (TFIL) anciennement appelé Chemical and Fibers India Ltd (CAFI) à Ghansoli, New Mumbai. TFIL (anciennement CAFI) était une unité ICI qui a fusionné avec Reliance. Le Dr Mehta a dirigé TFIL pendant cette phase de transition et a transformé cette unité et a apporté une production beaucoup plus élevée avant de retourner dans sa ville natale Rajpura au Pendjab chez ses parents.
Maintenant, en 1996, il était de retour à Rajpura après 36 ans de service dans l'industrie chimique de l'Inde en tant qu'expert en fibres synthétiques. Il n'est pas venu pour prendre sa retraite mais pour exprimer l'« entrepreneur » refoulé en lui. Il a créé une petite usine de bouteilles en PET (première du genre dans cette région) à Rajpura en 1996. Shree Nath Techno Products Private Limited (SNTPPL), Rajpura la société fondée par le Dr Mehta a fonctionné avec succès (quoique à plus petite échelle) jusqu'en 2010, date à laquelle il a subi un accident vasculaire cérébral. Après une brève maladie, il est parti pour sa demeure céleste le 10 août 2010.
Certainement, Dr VD Mehta semble être l'un des illustres anciens de l'UDCT qui a laissé une marque indélébile sur la division des fibres synthétiques de l'industrie chimique de l'Inde de son temps. Cependant, étonnamment, son alma mater UDCT ne semble pas le mentionner sur son site Web d'anciens élèves, sans parler de la reconnaissance ou de la récompense qui lui a été décernée. Néanmoins, compte tenu de ses humbles débuts et de ses réalisations académiques, de recherche et professionnelles, il inspirerait et servirait de modèle pour les générations actuelles et futures d'ingénieurs chimistes souhaitant laisser une marque dans l'industrie.
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Auteur : Umesh Prasad
L'auteur est un ancien élève de la London School of Economics et un ancien universitaire basé au Royaume-Uni.
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