Toutes les civilisations se sont développées sur les rives des rivières, mais la religion et la culture indiennes ont le plus haut niveau de symbolisme de l'eau exprimé entre autres sous la forme de Kumbh Mela qui attire la plus grande congrégation de pèlerins religieux au monde lorsque plus de cent millions de fidèles se baignent dans les rivières sacrées.
La Kumbh Mela, le plus grand pèlerinage au monde qui a été inscrit sur la liste du "Patrimoine Culturel Immatériel de l'Humanité" par l'UNESCO se déroule à Prayag (Allahabad) du 15 janvier au 31 mars 2019. Ce jeux est essentiel dans le patrimoine spirituel et culturel de l'Inde.
In Hindouisme, l'eau est sacrée et fait partie intégrante des traditions et coutumes hindoues. La civilisation indienne a grandi et prospéré sur les rives des fleuves sacrés comme l'Indus, le Gange et la Yamuna. L'importance des rivières et de l'eau se reflète dans toutes les facettes de la vie. Dans toutes les pratiques religieuses, l'aspersion d'eau sacrée est une partie inévitable. On croit généralement qu'en se baignant ou même en buvant quelques gouttes d'eau de ces rivières effrayées, on peut aider à éliminer les péchés.
L'hindouisme n'est pas une religion par les livres. Il n'y a pas de vision du monde fixe ni de livre unique ou de cadre idéologique. C'est une culture sans Dieu. Il y a une poursuite de la recherche de la vérité et de la libération du Samsara ou du cycle de la naissance et de la renaissance. La liberté est la valeur la plus élevée.
Il est impossible de retracer l'origine de l'hindouisme, c'est le cas de Kumbh Mela. Cependant, l'origine de Kumbh Mela peut être attribuée au philosophe du huitième siècle Shankara, qui avait fondé des rassemblements réguliers d'ascètes érudits pour se rencontrer, débattre et discuter.
Le mythe fondateur peut être attribué aux Puranas qui racontent comment les dieux et les démons se sont disputés le pot (kumbha) d'amrita, l'élixir d'immortalité produit par le barattage de l'océan. Au cours de cette lutte, quelques gouttes de l'élixir sont tombées sur les quatre sites de Kumbh Mela, à savoir Prayagand Haridwar (sur les rives du Gange), Ujjain (sur les rives de la rivière Shipra) et Nasik (sur les rives de la rivière Godavari). On pense que les rivières se transforment en nectar purificateur qui donnerait aux pèlerins une chance de se baigner dans l'essence de bon augure, de pureté et d'immortalité.
Le mot Kumbh provient de ce pot d'élixir mythologique. L'événement qui a lieu tous les 3 ans à Prayag ou Allahabad (où convergent les rivières Ganga, Yamuna et Saraswati, la rivière mythique), Haridwar (où la rivière sacrée Ganga arrive dans les plaines de l'Himalaya), Nasik (sur les rives de la rivière Godavari) et Ujjain (sur les rives de Rivière Shipra).
Le "Ardh (moitié) Kumbh Mela" a lieu tous les 6 ans à Prayag et Haridwar. La « Purna (complète) Kumbh Mela », la foire la plus grande et la plus prometteuse se tient tous les 12 ans à Prayag Sangam. Le "Maha (grand) Kumbh Mela" se produit tous les 144 ans.
Lors du dernier Kumbh Mela en 2013, environ 120 millions de personnes ont participé. Cette année, le nombre prévu de fidèles pourrait se situer entre 100 et 150 millions. C'est un spectacle bouleversant de religion et de spiritualité. Une telle congrégation pourrait avoir une forte incidence sur l'économie locale, mais elle présente également des défis exceptionnels en termes d'augmentation de la densité de population en appauvrissant l'hygiène et la vulnérabilité aux polluants environnementaux. Il y a toujours un risque de déclenchement d'épidémies. Comme indiqué dans le document de recherche Kumbh Mela 2013 : des soins de santé pour des millions de personnes, des établissements de santé ont été créés pour relever les défis. Des procédures adéquates d'atténuation des catastrophes sont mises en place, comprenant des kits d'urgence et de catastrophe et des concepts inventifs tels que des ambulances fluviales ont été introduits.
Pendant des siècles, la Kumbh Mela, la plus grande des foires, a fourni une plate-forme à divers Indiens de tout le sous-continent pour se réunir à intervalles réguliers pour des raisons spirituelles communes, un fil conducteur invisible qui a relié les Indiens ensemble pour millénaires.
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